據(jù)國際野生動物保護(hù)組織有關(guān)專家認(rèn)定，梅花鹿的人工飼養(yǎng)最早始于中國的“盛京圍場”，即現(xiàn)在遼寧省西豐縣冰砬山下的趙家趟子溝。1895年，慈禧太后首次批準(zhǔn)人工養(yǎng)鹿。事實上，整個清朝王室都與梅花鹿緣分不淺。
努爾哈赤因鹿設(shè)圍
所謂圍場，就是專門用來打獵的地方。清統(tǒng)治者非常重視圍獵活動，早在1607年，努爾哈赤還未創(chuàng)建后金（1636年改國號為清）時，就已開始置圍場了。
1619年，努爾哈赤統(tǒng)一了女真部落之后，巡獵至今遼寧西豐一帶，他看見那里麋鹿畢野、鶯飛草長、翠色蔥蘢、波光漣漪，深為梅花鹿之神駿所傾倒，慨嘆此間地寶物華，蓋世無倫，即將該地區(qū)劃為圍場。
由于盛產(chǎn)梅花鹿，西豐還有兩個與鹿有關(guān)的名字。
其一為“掏鹿”。據(jù)《西豐縣志》記載:“……在縣城東南約五里許之元寶溝處，即現(xiàn)在所稱忠信村者是也。其臨近山下曾有鹿洞，獵人于斯取得鹿子，遂以名焉。迨后設(shè)立縣城，以距此甚近，又以‘掏鹿’二字為遠(yuǎn)近所熟悉，故皆稱縣城曰‘掏鹿’。 ”
其二則為“逃鹿”。傳說康熙皇帝在此地狩獵時看見一群梅花鹿，他隨即彎弓搭箭，一鹿中箭，群鹿隨之逃去。康熙拍馬急追，眾衛(wèi)兵緊隨其后。追出二三里路，他們到了一座蒼山腳下（今西豐城北山麓），而群鹿蹤影皆無。康熙眼望蒼山，若有所思道：“此逃鹿也。”“逃鹿”之名由此而生。如今西豐城北山下大街，建成后即稱“逃鹿街”，風(fēng)景區(qū)內(nèi)還有一道景觀叫“逃鹿池”。
據(jù)成書于清光緒年間的《盛京典制備考》記載，盛京圍場南北長490里、東西寬480余里，其范圍相當(dāng)于今天遼寧和吉林兩省的西豐、遼源、東豐、海龍、輝南五縣之地，共劃105圍。其中，西豐35圍半，占整個盛京圍場的三分之一還多。
圍場周圍設(shè)12個“邊臺”、“卡倫”，派兵戍守，嚴(yán)防旗民等人潛入，封禁時間長達(dá)300多年。對私入圍場采伐者，輕者枷三月、杖一百、徒三年，重者面刺“盜圍場”字樣，發(fā)配為奴。對違犯規(guī)定的官員，插箭示街、枷號兩月。
皇帝獵鹿先用“托兒”
圍場內(nèi)林豐樹茂，飛禽走獸異常活躍。清朝的歷代皇帝無不御駕親臨，到那里狩獵巡幸。
為確保皇帝打獵成功，行圍前，官方要抽調(diào)兵卒1250名，這些兵卒被稱作虞卒，又稱之為“圍墻”。“圍墻”的作用，就是在皇帝打獵前，把圍獵區(qū)先行包圍，把野獸哄趕起來，使皇帝進(jìn)入圍場就有獵物可獵。
在圍內(nèi)，只有皇帝可以發(fā)箭射獵，其他人絕不可私動弓槍。御前大臣、侍衛(wèi)者都只能射獵那些逃到圍外的野獸。如果遇到猛獸如虎豹熊豬之類，則由虎槍營官兵手持長械與之博斗，以免皇帝受到傷害，皇帝只需遠(yuǎn)遠(yuǎn)地射箭即可。
值得一提的是，皇帝獵鹿與常人不同。皇帝獵鹿要先設(shè)哨鹿。所謂哨鹿，大抵類似今時商場中的“托兒”。一般在白露（中國農(nóng)歷二十四節(jié)氣之一，在每年的9月7日前后）以后，正值鹿的發(fā)情期，由一些士卒持鹿頭伏于草叢中，舉起假公鹿頭，嘴里吹哨，發(fā)出“呦呦”的聲音，把母鹿引出來。這時，官兵們包抄過去，一點兒一點兒地縮小包圍圈，把鹿逼到比較開闊平坦的地方后，由皇帝彎弓搭箭射殺。
王室愛梅花鹿，因其渾身是寶
設(shè)置盛京圍場的初衷，旨在“不忘武備，雄鎮(zhèn)邊衛(wèi)。”但嘉（慶）道（光）以后，行圍目的卻有了明顯變化：不提“操練”，只說“捕鮮”、“貢鮮”，其中更以梅花鹿為主。清廷之所以對梅花鹿情有獨鐘，是因為梅花鹿的藥用價值。
梅花鹿自古就是皇帝和達(dá)官貴族的長壽補品。遠(yuǎn)在漢代，中國即有“梅花鹿身百寶”之說，明代知名醫(yī)學(xué)家李時珍在其《本草綱目》中曾記載：“鹿之一身皆益人，或煮或蒸或脯，同酒食之良。大抵鹿乃仙獸，純陽多壽之物，能通督脈，又食良草，故其肉、角有益無損”。
事實上，梅花鹿副產(chǎn)品可入藥的達(dá)17種之多，鹿茸、鹿鞭、鹿胎、鹿血、鹿心、鹿腎、鹿筋、鹿肉、鹿骨等均可入藥，具有極高的藥用價值和養(yǎng)生保健功能，可以預(yù)防和治療多種疾病，甚至被稱為“中醫(yī)鉆石”。
鹿胎膏是皇后的最愛
在各種梅花鹿補品中，清朝皇室對鹿茸、鹿肉、鹿血青睞有加。
乾隆皇帝常食用鮮鹿肉烹飪的菜肴，以飽口福；咸豐皇帝喝鹿血補身健體；慈禧太后每天清晨起床后，必喝幾口用鹿茸片熬成的湯，以保精力充沛，延年益壽。
清朝宮廷里還有一個風(fēng)行近300年的養(yǎng)顏秘方——鹿胎膏，這個方子就是出自梅花鹿。當(dāng)年從宮里傳出一句話：皇帝喝鹿血，皇后吃鹿胎。
孝莊皇后是清代最長壽的皇后，曾輔佐了順治、康熙子孫兩代帝王，號稱“滿蒙第一美女”。據(jù)說，孝莊皇后之所以能青春永駐而且少病長壽，其秘訣即是長期食用長白山野生梅花鹿鹿胎膏。清朝宮廷御醫(yī)從妊娠梅花鹿腹中取出水胎，干燥炮制成粉，與阿膠、龜甲、鹿茸等24味名貴藥材配伍，經(jīng)復(fù)雜工藝熬制成軟膏，供其服用。這使孝莊在生育了3女1子之后，依然貌美如花，并活到了75歲高齡。
根據(jù)清朝宮廷記錄，慈禧太后平時非常注重個人的保養(yǎng)，常年離不開鹿胎膏。在生育同治帝之后，她的體形和容顏發(fā)生了很大變化，臉上出現(xiàn)了色斑，身材也有所走形。全仗鹿胎膏的調(diào)理功效，慈禧太后才又恢復(fù)了原態(tài)。
慈禧太后批準(zhǔn)人工養(yǎng)鹿
經(jīng)過年復(fù)一年的捕獵，野生梅花鹿越來越少。1895年，獵戶們感到，僅依靠捕捉野生梅花鹿難以完成如數(shù)向皇家進(jìn)貢的要求。
在這種情況下，獵戶們從捕到的懷孕母鹿在圈養(yǎng)過程中生下鹿仔受到啟發(fā)，知道梅花鹿可以圈養(yǎng)繁殖。于是，48家獵戶推舉威望較高的獵戶趙允吉去北京當(dāng)面奏請慈禧太后，奏請人工繁殖梅花鹿。慈禧太后聽后立即批準(zhǔn)，還任命趙允吉為七品鹿韃官，賜黃馬褂一件、官服一套。
隨后，清廷將今遼寧西豐冰砬山至小四平一帶方圓40里辟為養(yǎng)鹿之地，建造看“皇家鹿苑”。這是中國也可以說是世界人工飼養(yǎng)梅花鹿的開始。
